Роберт Стивенсон родился 13 ноября 1850 года в Эдинбурге, в семье потомственного инженера, специалиста по маякам. Окончил юридический факультет Эдинбургского университета. Много путешествовал, хотя с детства страдал тяжелой формой туберкулеза. С 1890 года жил на островах Самоа. Здешний климат оказался целительным для Стивенсона, произведения, принесшие ему мировую известность и сделавшие его классиком жанра, были написаны именно здесь.